淮海工学院是江苏省委、省政府1985年在全国首批沿海开放城市连云港直接创办的一所本科院校。世纪之交，均具有50年以上办学历史的江苏盐业学校、连云港水产学校和连云港化工高等专科学校先后并入淮海工学院。历经数十年建设、改革和发展，淮海工学院已成为我国东部沿海地区一所初显海洋特色的多科性大学。[1]
2010年2月，国务院学位委员会批准淮海工学院为全国新增硕士学位授权立项建设单位。
2013年1月24日，淮海工学院通过立项建设硕士学位授予单位整体验收，2013年7月10至11日，经国务院学位委员会第三十次会议审议批准，学校被确定为硕士学位授予单位，批准“海洋科学”、“机械工程”、“化学工程与技术”3个一级学科为硕士学位授权学科，淮海工学院成为苏北地区继中国矿业大学、江苏师范大学、徐州医学院之后第四所拥有硕士学位授予权资格的高校。
学校坐落在花果山西麓，占地2246亩，固定资产总值10.56亿元，校舍面积54万多平方米。下设18个二级学院和体育教研部，设有60个本科专业，专业门类覆盖经济学、法学、文学、理学、工学、农学、管理学和艺术学八大学科。现有教职工1600人，在校学生20000人。940位专任教师中481人具有高级职称，716人具有博士和硕士学位，其中正高126人，博士195人。100多位教师被中国人民大学、中国科技大学等国内外高校聘为兼职教授、博士生导师和硕士生导师。[2]
21世纪是海洋的世纪。当前，全校师生正全力抢抓江苏沿海发展进入国家战略层面的历史新机遇，充分发挥地处滨海城市的区位优势，大力实施“扎根淮海、面向黄海、服务沿海、辐射陇海”的发展战略，加快改革发展步伐，全力打造海洋品牌，切实提高办学质量，努力提升办学层次，为早日建成海洋特色鲜明、区域优势明显的多科性大学，办人民满意教育而努力奋斗。[3]
历史沿革淮海工学院是江苏省委、省政府为了加快发展苏北、均衡全省高校布局，于1985年在连云港市创办的省属普通本科高校。学校前身是淮海大学，时任中共中央总书记胡耀邦同志亲自题写校名，时任北京大学校长丁石孙教授担任筹建顾问，南京大学、南京工学院（现东南大学）等12所省内著名高校对口援建了12个本科专业。
1998年5月、2000年1月、2002年8月，均具有50年以上办学历史的江苏盐业学校、连云港水产学校和连云港化工高等专科学校先后并入淮海工学院。世纪之交，淮海工学院进入了新的发展阶段。[4]
1985年5月——1989年9月淮海大学
1989年教育部同意批复建设淮海工学院。
1998年5月，创办于1959年的江苏盐业学校并入淮海工学院（现为东港学院宋跳校区）