目前我国国民教育系列中的高等教育包括普通高等教育、高等教育自学考试、广播电视大学、成人高等教育和现代远程教育等部分。电视大学属于我国高等教育5个主要层次之一。
自改革开放以来，为了满足广大的社会需求，我国实行了多层次高等教育：
（1）普通高等教育（统招生），即通常说的全日制普通高校；
（2）高等教育自学考试；（宽进严出）；
（3）广播电视大学；（包括中央电大开放教育和各省电大成人高考脱产班），开放教育是网络加面授；
（4）成人高等教育（普通高校毕业都为函授或业余、每年八月报名，十月参加成人高考）；
（5）远程教育（宽进严出）。也称网络教育，主要通过网络教学的方式来完成学历和学位教育的教学工作。
这些学历虽然学习的形式不同，得的方式不同，但都是国家承认的学历，可以深造：专科升本科、考研究生、获得学士硕士博士学位，也可以出国、求职、晋升、提薪等。
各个层次的毕业证书也是不同的，统招学历上有“普通高等教育”字样，自考证书有“高等教育自学考试”字样，电大学历有“中央电大”或省级电大字样成教学历有“成人教育”字样，远程（网络）教育有“远程教育”或“网络教育”字样。
电大的学历是国家承认的国民教育学历，毕业证书由教育部统一电子注册；不仅在国内享有国民高等教育学历的待遇，而且在欧美等国家都得到认可，被誉为“国际学历绿卡”。中央电大开放教育本、专科毕业证书可在教育部唯一学历证书查询网站——中国高等教育学生信息网查询。此学历可以参加国家举办的各类资格证书考试。
电大区别电大与其他高等教育层次的区别。俗称的电大并不是指某一所具体的学校，它是由中央广播电视大学，省级广播电视大学，地市级、县级广播电视大学分校和工作站组成的覆盖中国大陆的远程教育系统。与其他成人高校一样，主要面向高考落榜或因为其他种种原因丧失学习机会的社会人员，和需要提高学历层次的在职人员。与高等教育自学考试类似，宽进严出，学习形式有脱产（即全日制，类似普通高校）、半脱产（半工半读）、业余等多种选择。不同的是自考以自学为主，电大通过计算机网络、卫星电视等现代传媒技术进行学习，参加国家安排的统一考试，获得专科本科学历。
电大是我国高等教育的重要组成部分，与普通高校（所谓的“正规大学”）一起承担培养各类专门人才，提高劳动者素质的任务，国家同样承认学历。电大发挥现代远程开放教育的优势，多快好省地培养了我国改革开放和现代化建设急需的大批专门人才。作为专门举办现代远程开放教育的高等学校，与所谓的“正规大学”有着本质的不同，也有区别于其他成人高校的特点。如：