广西民族大学坐落在南宁市西郊，始建于1952年。校园内有一泓清澈秀丽的湖水，湖畔是一片茂密的相思树，风景十分迷人。20世纪50年代，中国最高人民法院院长、老诗人谢觉哉到广西民族学院（即今广西民族大学前身）视察时 ，即兴赋诗一首，其中有一句：“还从湖畔觅相思。”相思湖便因此得名。半个世纪以来，文学院伴随着相思湖诞生、成长、壮大。 文学院(原中文系)初创于 1960年，为广西民族学院首届招收本科生的系。次年广西教师进修学院归并到广西民族学院，中文系增招师训班。1963 年广西教师进修学院分出，南宁师范专科学校并入，其文科教师归入中文系。1964 年南宁师专又分出。2000 年广西民族学院中文系、民族语言文化系、对外汉语教学中心和大学语文教研室合并为中文学院。2006年，广西民族学院更名为广西民族大学，为适应新的形势，中文学院更名为文学院。
党和国家领导人及著名学者十分关怀重视广西民族学院的成长。 20世纪60年代初，国务院副总理陈毅元帅到广西民族学院视察时，对院系领导说：“你们有这样优美的环境，应该多出诗人、作家。”郭沫若常与中文系教师朱棠通信，并接受朱棠的请求，为广西民族学院题词。中国著名女作家丁玲曾来中文系讲学。中国著名诗人藏克家为学生社团组织相思湖文学社题写刊名。
师资队伍学院现有教职工 81 人，其中，专任教师 73 人。教师队伍中，教授 32人，副教授25人；硕士研究生导师49人，2位教师兼任校外博士生导师；2位教师享受国务院特殊津贴，6位教师获广西壮族自治区政府文艺创作最高奖铜鼓奖；具有博士学位的教师26人（另有10名教师正在攻读博士学位），近10位教师为海外留学归来的学者或具有博士后研究经历。
在院学生学院现有全日制在校硕士研究生、本科生、外国留学生共2230人，另有地方性研究生班学生、函授本、专科学生1700余人。
办学成绩近半个世纪以来，文学院 为国家培养了一万多名优秀的各类建设人才，孕育了引文坛瞩目的“相思湖作家群”。文学院就像相思湖一样，在祖国南方乃至东南亚一带颇具影响。 2003年荣获中华全国总工会“全国五一劳动奖状”，为广西高校唯一获此殊荣的单位。
中国少数民族语言文学专业（壮语言文学）为教育部财政部第二批高等学校特色专业；汉语言文学专业、对外汉语专业为自治区级优质专业；写作学、古代汉语、民间文学三门课程为自治区级精品课程。中国少数民族语言文学学科为“十一五”期间自治区重点学科，生态审美与文艺学研究基地为“十一五”期间自治区人文社科基地。2008年，获批建立了中央与地方共建高校特色优势学科。