无锡轻工大学原名无锡轻工业学院，筹建于1956年，前身是原南京工学院(现东南大学)食品工业系，1958年东迁无锡独立成院。南工食工系历史久远，是1952年全国高等学校院系调整时，由当时的南京大学 食品工业系、浙江大学农化系、江南大学食品工业系以及复旦大学、武汉大学的有关学科合并组成，集国内发酵、食品、油脂、制糖等学科于一体，荟萃了当时国内一批享有盛誉的专家、学者。嗣后，无锡纺织工学院、无锡轻院纺织分院等先后并入。1995年2月，经原国家教委批准更名大学。曾先后隶属江苏省人民委员会、轻工业部、中国轻工总会。1998年，国务院机构改革后在经贸委所属高校管理体制改革中划归教育部。
地理位置无锡轻工大学地处长江三角洲腹地素有“小上海”之称的江南名城——江苏省无锡市。无锡是全国15个经济中心城市之一，位于全国城市综合实力50强、投资环境40优的前列，又是全国重要旅游城市之一，地理位置优越、水陆交通便捷、经济繁荣、科技先进、文化发达、社会文明，办学条件得天独厚。全校现设四个校区：校本部位于锡惠风景区惠河路170号，西山校区(含公有民办梁溪学院)位于梅园风景区钱荣路西山1号，王巷校区(成人教育学院、职业技术学院)位于梁溪路97号，另设工业园区于望宾路社桥头。校舍建筑总面积22万平方米，占地43万平方米。校园环境优美，被誉为花园式学府。
院系设置学校现设16个院(系、部)，即：生物工程学院、食品学院、设计学院、信息与控制工程学院、纺织服装学院和化学工程系、机械工程系、经贸管理系、社会科学系、外语系、数理学科部、体育部、研究生部以及成人教育学院、职业技术学院、公有民办梁溪学院等，有23个本科专业，10个硕士点(也是国内培养工程硕士的54所高校之一)，3个博士点，2 个博士后流动站，6个国家和部省级重点学科点。 全校现有本科生(兼招专科生)，硕士、博士研究生，博士后等不同学历层次，并设有夜大、函授、助教进修班、工程师研讨班和国内外访问学者等不同层次的继续教育。学校面向国内外招生，是教育部批准可以接受外国留学生和港澳台学生的高校之一。现有在册学生9000余名。其中全日制在校学生6000多人(包括硕士研究生、博士研究生、外国留学生300余人)；成教学员3300多人。建校以来，已为国家输送了20000多名专业人才，为亚、非、欧、美等20多个国家培养了数百名留学生。许多毕业生已成为各条战线科技精英和领导骨干，并以其基础扎实、作风朴实、工作踏实、爱岗敬业和开拓进取的特色，声誉各方，为经济建设和社会发展作出了贡献。