为探索本科教育基础教学改革的新路，我校自1997年开设基础教学强化班。
2007年，基础教学强化班 升格为自强学院（取义校训“自强不息，先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”）。2011年10月9日宣告成立钱伟长学院。钱伟长学院使学生的知识结构得以全面展，并着重对学生自学能力、创新能力、实践能力和心理素质进行指导和培养。在前两年内，强化英语、数、理、化、生、文、史、哲、经和计算机教学，注重成才素养培养。两年后，自强学院学生成绩基本合格则可以选择进入上海大学除艺术专业，悉尼工商学院，中欧工程技术学院以外的任何学院任何专业继续学习。自强学院的教学计划单列，由主管教学的副校长亲自指导，由我校中国科学院院士、中国工程院院士、博士研究生导师和有关专家给予指导和培养，有四位院士、近四十位博士研究生导师开设了专题讲座。钱伟长学院由学校选派优秀的教师任教。对于有志攻读硕士研究生的学生，学校提前配备导师。基础教学强化班自1997年创建以来，历届学生已经走上工作岗位，毕业生受到用人单位一致好评，深受社会欢迎。或者在通信与信息系统、电路与系统、 微波技术、计算机系统结构、计算机软件与理论、材料物理与化学、生命科学、国际贸易等专业方向攻读硕士学位。有关学院为他们配备了包括博士生导师在内的指导教师，钱伟长学院学生在自学能力和综合素质上已显出很大优势。师资办学办学特色全面贯彻党的教育方针，钱伟长校长
深入实践我国近代力学之父——钱伟长校长“培养全面发展，愿为天下兴亡，祖国强盛而自 强不息的人”和“拆除四堵墙”的办学理念，坚持把以专业为核心的教育体系转变为以培养全面发展的人为核心的教育体系为办学宗旨。钱伟长学院秉承 “自强不息”的校训精神，由钱伟长校长倡办，学校直接领导，是上海大学探索创
新人才培养模式的特色学院。钱伟长学院在二年基础教学强化的基础上，实行2+2自主选择专业培养模式、2+2国外深造和2+4六年制本硕连读联合培养模式。
招生奖励钱伟长学院面向全国招生。在考取上海大学的各省市高考成绩前5%的理科学生中，由校招生办选取200余名学生参加综合面试，择优录取90名学生进入两年强化班。凡是进入钱伟长学院学习的学生，在第一学年享受特等奖学金。第二学年和第三学年则分别根据上一学年学习成绩评定。凡是成绩优异的学生均可享受特等奖学金，没有比例限制。
主要课程开设课程有高等数学、大学物理、大学化学、现代生物学引论、中国文学、中国历史、哲学、社会学、微观经济学、宏观经济学、当代世界政治经济与国际关系、快乐英语、计算机文化与应用技术、C语言及程序设计、数据结构、邓小平理论、法律基础、创新实践、科学研讨课、体育等。