圣约翰大学校门
圣约翰大学，原名约翰书院，是美国圣公会施约瑟主教于1877年筹建，将圣公会在1865年设立的格雅书院和1866年设立的度恩书院合并后，在沪西梵皇渡路(今万航渡路)购地兴办圣约翰书院。1894年，该校建造了中国式的教育楼，为纪念创始人施约瑟主教而取名“怀施堂”。新中国成立后，约大师生为纪念1921年毕业生邹韬奋，要求将怀施堂改名为韬奋楼，于1951年经华东军政委员会批准，同意更改楼名。韬奋楼为上海市青少年爱国主义教育基地。
1903年，圣约翰大学用庚子赔款基金兴建“思颜堂”，以纪念中国籍牧师颜永京先生，今改名为四十号楼。孙中山先生曾在这里发表过“民主国家，教育为本”的著名演讲，为长宁区青少年爱国主义教育基地。
1925年，五卅惨案发生后，学校为阻止学生参加反帝斗争宣布停学，与学生发生强烈冲突，以孟宪承为首的17名教职员及553名学生愤然离校，于当年8月另组光华大学(今延安西路东华大学校址)。这就是历史上的“六三”事件 ，“六三楼”因此得名。此楼今座落于华东政法大学校园内，是长宁区青少年爱国主义教育基地。
圣约翰大学培养出许多杰出的中国学生。历届校友中，以服务工商、教育、外交、医务界为多，知名者有邹韬奋、宋子文、宋子良、宋子安、荣毅仁、林语堂、周贻春、刘鸿生、颜福庆、牛惠霖、牛惠生等。
艰难历程1952年，华东政法学院在圣约翰大学的旧址上应运而生。当时，由六所学校的法律系、四所学校的政治系和一所学校的社会学系组合而成，是新中国创办的第一批高等政法院校。建校后的华东政法学院第一任院长由中共中央华东局秘书长魏文伯兼任，日常工作由副院长郑文卿主持；魏文伯不兼院长后，由郑文卿任院长，赵野民、宋子成任副院长。
1956年，郑文卿调最高人民法院工作，由曾任陕甘宁边区高等法院院长的雷经天担任院长。
华东政法学院初创时期设有大学部、夜校部和专修科，1953年设干训班，1954年设本科，1957年设函授部。
1958年，华东政法学院遭到了第一次撤销的厄运。华政与上海财经学院、上海经济研究所、历史研究所、复旦大学法律系等合并成立了上海社会科学院。停止招生工作，成立政治法律研究所等，华政一部分教师并入政治法律研究所。1979年复校时的校门
1963年8月，中共上海市委政法小组和教育部根据《中共中央批转中央政法小组、教育部党组关于加强高等政法教育和调整政法院系问题的请示报告》，向市委提出《关于筹办华东政法学院的意见》。9月市委批复同意，提出以上海社会科学院政治法律研究所为基础筹办，由该所党组书记袁成瑞为筹委会办公室主任，行政上由最高人民法院和教育部双重领导，以最高人民法院为主。