西南政法大学位于美丽的山城重庆，占地总面积3067.76亩，现有教职工1500余人，在校全日制学生24000余人。学校是新中国最早建立的高等政法学府之一，是教育部和重庆市人民政府共建高校。
学校原名西南政法学院，前身是1950年成立的由刘伯承元帅担任校长的西南人民革命大学。1953年，以西南人民革命大学政法系为基础，合并重庆大学、四川大学、贵州大学、云南大学、重庆财经学院的法律院(系)正式挂牌成立。建校伊始，学校得到时任西南局负责人邓小平、刘伯承等老一辈无产阶级革命家的亲切关怀，原东北抗日联军第二路军总指挥周保中将军出任首任院长，郭沫若先生亲笔题写了校名。1954年，学校从嘉陵江畔的化龙桥迁至歌乐山下的烈士墓旁。1958年，中央公安学院重庆分院并入学校。特殊的建校背景，使学校聚法学之名流，纳实务之精英，被誉为新中国法学教育的“西南联大”。
学校先后经历了由西南大区、司法部、四川省、最高人民法院、司法部、重庆市等多次隶属关系变更。“文革”期间曾被迫停办，1977年经国务院批准，在全国同类院校中率先复办。1978年被批准为全国首批重点大学，也是司法部部属政法院校中唯一的重点大学。1993年，成为博士学位授权单位。1995年，学校更名为西南政法大学。2001年，学校开始建设位于两江新区的渝北校区。2003年，成为首批法学一级学科博士学位授权单位。2004年，经人事部批准，设置法学博士后科研流动站。2007年，学校办公中心由沙坪坝校区迁至渝北校区。2008年，学校成为教育部支持重庆市重点建设高校。2012年3月，经教育部批准，成为开展自主招生试点工作高校;10月，学校进入“部市共建”大学行列。
60余年的励精图治，拼搏发展，学校形成了从本科教育到硕士、博士研究生教育，从继续教育到留学生教育等多层次、多类型的人才培养格局，法学、经济学、管理学、文学、哲学等多学科协调发展的学科布局。在法学教育方面，是全国公认的规模最大、学科体系齐全、教学科研力量雄厚、社会贡献突出的高级法律人才培养基地。
学科专业学校设有民商法学院、经济法学院、法学院、行政法学院、国际法学院、刑事侦查学院、政治与公共管理学院、马克思主义学院、管理学院、经济学院、新闻传播学院、外语学院、应用法学院、法律硕士学院14个学院，22个本科专业，拥有1个一级学科博士学位授权点，10个二级学科博士学位授权点，7个一级学科硕士学位授权点，37个二级学科硕士学位授权点和4个硕士专业学位授权点，是全国首批法学一级学科博士学位授权单位，也是全国首批法律硕士专业学位授权单位。经济法学科和诉讼法学科是国家级重点学科;哲学、应用经济学、法学、政治学、新闻传播学、公共管理为重庆市重点学科，工商管理为重庆市立项建设重点学科。在2012年教育部学位与研究生教育发展中心公布的学科评估结果中，学校法学一级学科位列前五强。