东北财经大学的前身是在东北银行专门学校（1946年）、东北商业专门学校（1949年）、东北财政专门学校（1950年）及东北计划统计学院（1951年）、东北合作专门学校（1951年）的基础上于1952年10月开始组建的东北财经学院，校址在沈阳。1958年，东北财经学院与沈阳师范学院、沈阳俄语专科学校合并，组建辽宁大学。1959年，并入辽宁大学的原东北财经学院的计划统计系与财政信贷系迁至大连，与位于大连的辽宁商学院合并，成立辽宁财经学院。1979年，辽宁财经学院划归财政部管理，1985年更名为东北财经大学。2000年，东北财经大学由财政部划归辽宁省人民政府管理，实行中央与地方共建、以辽宁省管理为主的管理体制。
东北财经大学地处国家级风景区——大连市星海公园西侧。整个校园由主、辅两个校区构成，总占地923.05亩。其中，主校区占地829.36亩，以龙江路为界分南北两个区域，南区616.24亩以教学、科研与行政管理为主，北区213.12亩以学生生活为主，辅校区占地93.69亩，归职业技术学院独立占有。
校园有广场三个、绿化地300亩、各种建筑503919平方米。建筑面积中，教学行政用房180702平方米，其中包括教室94390平方米、实验室7678平方米、图书馆9985平方米、体育馆5657平方米、会堂1816平方米；学生生活用房218726平方米，其中包括学生公寓179651 平方米和食堂（饮食中心）18464平方米。
早在20世纪90年代中期，东北财经大学就因校园恬静、优美被辽宁省人民政府和大连市人民政府分别命名为“绿化先进单位”、“优秀花园式单位”。 2004年，学校又因校园“绿化”被大连市人民政府授予“绿色大学”称号，在大连市获此殊荣的四所高校中排名第一。2005年9月，辽宁省安全文明校园评估专家组对东北财大创建安全文明校园的工作进行检查评估。东北财大“情感育人”的学生工作理念，富有艺术气息的校园景观和安全稳定的校园环境给专家组成员留下了深刻的印象，获得了评估专家组成员的一致肯定和高度评价。
东北财经大学是以经济学、管理学为主的多科性教学研究型大学，现有经济学、管理学、法学、文学、理学五个学科门类和全日制普通教育、非全日制普通教育两种办学形式。全日制普通教育系列中，学校有31个本科专业，65个硕士点（含自主设置21个），38个二级学科博士点（含自主设置16个），理论经济学、应用经济学、工商管理和管理科学与工程等4个一级学科博士学位授权点，理论经济学、应用经济学和工商管理等3个一级学科博士后流动站。非全日制普通教育系列中，学校现有MBA、MPA、MPAcc、J.M四种专业硕士教育形式。其中，MBA学院在2000年国务院学位办组织的全国MBA教学评估中排名第二，MPAcc教育中心是全国16个试点单位之一。此外，学校还有成人教育、网络教育二种非全日制普通本科教育形式。其中，网络教育学院是全国68个试点单位之一和10个首批评估单位之一，继续教育学院是辽宁省优秀教学单位。
