1937年日军占领上海后，并没有立即占领上海的租界，在太平洋战争爆发前，上海租界是一个相对安全的“孤岛”。
各类学校为躲避战火而迁校，使得租界内的高校多达30多所，有暨南大学、交通大学、同济大学、复旦大学、震旦大学、沪江大学、大夏大学、大同大学、光华大学、圣约翰大学等大学；上海商学院、持志学院、上海医学院、中法工学院、震旦女子文理学院、上海法学院、上海法政学院、正风文学院（前身为诚明文学院）、同德医学院、东南医学院等独立学院；及上海药专、上海音专、上海美专、新华艺专、东亚体专、纺织工专、吴淞商船、立信会计等专科学校；加上从外地迁来的原设于苏州的东吴大学、杭州的之江大学、苏州美专沪校、南京的金陵大学和金陵女子文理学院的部分院系。
这其中有部分学校迁往内地，如交通、沪江、同济、复旦、大学等迁往四川各地，上海医学院则迁往云南昆明。
历史沿革上海筹备1941年12月8日，珍珠港事件次日，日军进占上海租界。租界内的公私立高校以局势突变为由，大多宣布停办，大量青年学生失学。
1942年1月15日，国民政府教育部为“维护上海高等教育，招致大学人才起见，决定筹设国立东南联合大学于浙江省境，以便收容自上海内撤各专科以上学校之员生。”同时要求“上海各大专学校除在内地已设有分校外，一律参加东南联合大学。”
按照教育部的指令，在上海成立了东南联合大学筹备委员会。暨南大学校长何炳松为主任，王凤喈为副主任，胡健中、骆美奂、张寿镛、曹惠群、杨永清、黎照寰、樊正康、裴复恒、阮毅成、许绍隶、许逢熙、胡寄南、李培恩、胡敦复为委员，校址设于浙江境内。6月下旬，由暨南大学建阳分校主任周宪文代替王凤喈为副主任委员。委员中大多是上海公私立大学校长，另有部分委员是金华当地地方官员。
金华初创1942年3月24日，东南联合大学办事处在金华酒坊巷金华中学正式成立，由原暨南大学训导长的训育员娄子明任处长。办事处的主要任务就是接待和登记从上海撤出的各大学师生。
1942年4月5日、13日、25日东南联合大学筹委会在金华连续召开了三次筹备工作会议，筹建工作进展顺利。并派员在临浦、诸暨、南涧、渌渚设立交通站沿途照料上海内迁师生。
东南联大的在金华收容了上海专科以上学校学生200余人，国立交通大学、国立医学院等校学生亦有不少由东南联大筹委会资遣径赴设在重庆的母校继续学业。上海各校之教职员经过杜佐周的联络接洽，大部准备内迁，或在内迁途中。
1942年5月15日，日军突犯浙东，浙赣战争爆发，“金（华）兰（溪）一带日受敌机肆扰，军政教育各机关遂相继向西撤离。”