西安美术学院建校于1948年，是西北地区唯一一所高等美术学院。前身是西北军政大学艺术学校，首任校长为贺龙元帅。
1949年7月由山西临汾迁至西安南郊兴国寺，更名为西北艺术学院。
1953年更名西北美专。
1960年定名为西安美术学院。
1967年与西安音乐学院合并为陕西省艺术学院。
1980年4月，恢复西安美术学院建制。
1995年学院由长安兴国寺迁入西安市含光南路。
2007年在教育部本科教学工作水平评估中获得“优秀”。
2011年被陕西省人民政府确定为重点建设的10所有特色高水平大学。
2012年被教育部授予“红色经典艺术教育示范基地”。
2013年5月与宝鸡、渭南签署了“地校合作”协议。
办学条件师资力量截至2008年，学院有教职员工693人，其中专任教师537人，教授76人，副教授163人，享受政府特殊津贴16人，获得突出贡献专家称号7人，“三五人才”4人，全国优秀教师、优秀教育工作者6人，获省级优秀教师、先进工作者、师德标兵等称号的13人。学院有国家教学名师2名：刘文西教授荣膺第一届“国家教学名师奖”，杨晓阳教授荣膺第三届“国家教学名师奖”，省级教学名师3人次。以两位国家级教学名师为核心的国画系教学团队获 2007年省级“优秀教学团队”称号。此外，学院还聘请86位国内外着名学者专家担任客座或兼职教授。
院系专业至2013年，学校设有中国画、油画、版画、设计、工艺、雕塑、影视动画、美术教育、音乐教育等共14个教学系，国画系是美院的重点学科和重点专业，教学力量强。另外还设有美术研究院和附属中等美术学校。
院系设置
国家级特色专业
绘画
艺术设计
雕塑
美术学
动画
学科建设截至2013年，学校拥有美术学、设计艺术学、艺术评论三个一级学科博士点，8个硕士学位授权点。是截至2014年中国三大拥有博士学位授权点的美术学院之一。
专业代码及名称
院系代码
及名称
研究方向代码及名称
1304 美术学001 中国画系01,黄土画派,及西部画风研究002 油画系02,中国油画,与,传统文化研究003 版画系03,中国版画,艺术研究004 雕塑系04,中国古代雕塑,文化学,研究1301 ,艺术学, 理论007 ,美术史,论系05周,秦,汉,唐美术史研究06丝绸之路美术史研究07,中国艺术,与考古研究08,中国美术,史论研究09中国设计理论研究10,当代艺术,批评与策划1305 设计学008 设计系11,现代设计,艺术理论与应用研究009 建筑,环艺,系12建筑遗产保护与,文化生态,环境研究