武汉体育学院原名中南体育学院，是新中国首批独立设置的全日制普通高等体育院校之一，1953年成立于江西省南昌市，1955年迁至湖北省武汉市，1956年更名为武汉体育学院。2001年之前，学校为国家体育总局直属院校，2001年9月改为国家体育总局与湖北省人民政府共建院校。
学校拥有马家庄校区（校本部）和藏龙岛校区（分校）两个校区，总占地面积1375亩，建筑面积43万平方米，各类室内室外运动场馆及教学、训练、实验设施齐全，教学科研仪器设备先进，并建有数字化图书馆和千兆校园网，图书馆藏书达80余万册。
学校现设有8院2系3部2校等15个教学单位。有体育教育、运动训练、公共事业管理、应用心理、民族传统体育、社会体育、运动人体科学、新闻学（体育新闻方向）、经济学（体育经济学方向）、表演学（体育舞蹈方向）、现代教育技术、运动康复与健康、外语等14个本科专业和体育教育训练学、体育人文社会学、运动人体科学、民族传统体育学、应用心理学、运动医学、产业经济学、舞蹈学等8个硕士学位授权点。2006年学校被国务院学位委员会增列为博士学位授权单位。目前，全日制在校学生10000余人，其中本科生近9000人，研究生700余人。此外，举办了独立学院——体育科技学院。
学校师资力量雄厚，拥有一批在国内外有较大影响的专家学者和知名教练员。专任教师、教练员中有教授60余人，副教授200余人，“楚天学者”特聘教授岗位3个，湖北省突出贡献专家12人，享受国务院、省政府津贴专家20人。
学校现有6个省部级重点学科和1个国家体育总局重点运动项目，其中体育教育训练学被评为“湖北省高校有突出成就的创新学科”。有国家体育总局和湖北省设立的研究、培训基地8个。此外，学校还设立了4个研究所。学校多次承担国家自然科学基金、国家社会科学基金研究课题，奥运攻关课题，以及省部级重点科研项目，获得多项科技成果奖和国家发明专利。学校主办的学术期刊《武汉体育学院学报》（中文核心期刊）和《体育成人教育学刊》在全国具有较大的影响。
学校竞技体育特色突出。汉城奥运会上，学生张香花一举获得1枚银牌和1枚铜牌，结束了中国划船项目与奥运会奖牌无缘的历史，开创了体育院校学生在奥运会上夺取奖牌的先河，国家体育总局授予学校“体育事业贡献奖”。“十五”期间，学校学生共获奥运会、世界杯、世锦赛、亚运会、亚洲杯、亚锦赛比赛金牌23枚、银牌11枚、铜牌66枚，在两届全运会上获金牌30枚、银牌25枚、铜牌29枚，培养出了像张香花、杨威、程菲等一批在奥运会和世界重大比赛中为国争光的优秀运动员。