三江学院地处“六朝古都”—历史文化名城南京，是经国家教育部批准的省属普通本科高校，是江苏省首家民办本科普通高校，也是全国最早的四所民办本科高校之一。
三江学院的校名来历可追溯至1902年的三江师范学堂(东南大学、南京大学等高校的前身)。1992年东南大学、南京大学等高校的四位退休教授发起并创办三江大学，1993年6月江苏省政府同意三江大学筹建并试招生，1995年4月由原国家教委批准正式建校，1999年学校定址于雨花台区铁心桥，2002 年2月经国家教育部批准升格为本科高校，定名为三江学院。2006年5月通过江苏省学士学位授予权评审。2007年5月我校作为全国首家民办本科高校接受了教育部普通高等学校本科教学工作水平评估，2008年3月以良好的成绩通过教育部普通高等学校本科教学工作水平评估。
学校在创建时确立了董事会领导下的校长负责制的领导和管理体制。原南京工学院院长钱钟韩教授出任首任董事长，著名美籍华裔社会活动家、美国国际合作委员会主席陈香梅女士任名誉董事长，原南京大学校长匡亚明教授出任名誉校长，并亲笔题写了“唯实求真、开拓创新”的校训，东南大学陶永德教授担任首任校长。 2003年根据《民办教育促进法》精神，学校在原董事会基础上改组成立理事会，由第九届全国人大代表、原江苏省教委主任、东南大学党委书记陈万年教授任理事长、校长、党委书记。2011年4月，原南京财经大学党委副书记董新华教授任三江学院校长。2014年1月，经三江学院理事会投票决定，原副校长陈云棠教授任三江学院校长。
钱钟韩教授在学校创建时曾挥毫写道：“弦歌不绝、学海无涯、泽被三江、志兴中华”，可谓是“三江传人办三江”，为实现高等教育大众化，为实现中华民族的伟大复兴，三江传人肩负着历史的重任。在十八年的办学历程中，三江学院弘扬三江师范学堂“俭朴、勤奋、诚笃”的优良传统，坚持“以生为本、德育优先、规范管理、以质取胜”的办学理念，艰苦创业，百折不挠，三易校址，历经凤凰西街的创立、北崮山的创业以及铁心桥的快速发展三个阶段，现已成为一所环境优美、教学设施完善、全国有影响的民办普通本科高等学校。
学校现有铁心桥主校区、花神校区、新秦淮河南岸校区和吉山校区(在建)四个校区。铁心桥主校区座落于南京城南雨花台区牛首山麓新秦淮河畔，位于二水三山之间，“南望牛首，东望方山，北望紫金”“大江雄浑，秦淮澄清”(均选自原中央大学校长罗家伦创作的《忆江南》一诗)，欧式校舍，典雅壮丽，与青山绿水融为一体。