金陵女子学院成立于 1987 年，她的前身是蜚声海内外的金陵女子文理学院（简称“金女大”），有着悠久的历史，杰出的爱国女教育家吴贻芳博士曾任金女大校长达 23 年。 1951 年，金女大与金大两校合并为公立金陵大学， 1952 年 6 月全国院系调整时公立金陵大学结束。 1987 年，根据吴贻芳博士的遗愿，为满足女子高等教育的需要，经江苏省人民政府批准，在金女大旧址即南京师范大学随园校区内建立了金陵女子学院（简称“金女院”）。
一、初创时期（ 1913---1923 ）
十九世纪末二十世纪初，英美各教会在中国办的学校激增，他们提倡男女平等，鼓励旧中国女子走出家门，接触社会、接触知识、打开封建制度下的重重枷锁，这对当时的社会观念造成了一定冲击。随着时间的推移，各教会深感有在我国办女子大学、让女子接受高等教育的必要。 1913 年 ，美国浸礼会、监理会、长老会等教会开始在南京筹建第一所女子大学 ---- 金陵女子大学， 成立了校董事会，由曾经在湖南长沙教会中学任教的德本康夫人（ Mrs. Laurence Thurston ）担任校长，校址选在南京城南绣花巷的李鸿章故居，内有 100 多间厢房可作学生宿舍、教室、礼堂及办公室等，此外还有球场、菜地和大花园，房屋之间有月洞门且以曲径回廊相连，花园里小桥流水，鸟语花香，风景十分幽美。
1915 年 9 月 17 日，金女大正式开学，首届学生 11 位，来自 4 省 9 市。虽然学校处于初创时期，各项措施均不完善，但已自成系统，别具特色，如课程分为必修科目和选修科目、学生管理上采取导师制等，并延续为女大的优良传统。师资方面，从 1915 年至 1922 年，已陆陆续续聘请到几十位优秀教师，其中外籍教师多为硕士或博士，如生物系主任黎富士博士、教育系华群硕士、化学系蔡路德博士以及历史系主任师以法等。
1919---1922 年的四届毕业生共 33 人，其中赴美深造获硕士、博士的有 20 人。在美国纽约州立大学继续深造的金女大毕业生严彩韵，门门功课成绩为 A ，该校从此认可金女大毕业生，去该校读研究生可免入学考试，这一殊荣让金女大在海外有了很高的知名度。
二、发展时期（ 1923---1937 ）
随着金女大学生人数的递增和教学现代化的要求，校董事会及校务委员会选择南京随园作为永久性校址，并募集资金，建成了九幢呈“ H ”型的中国宫殿式建筑，其中三幢教学楼、四幢宿舍楼、一幢音乐楼及一座图书馆，楼与楼之间有长廊相连。 1923 年 7 月，金女大从绣花巷迁入随园。
1928 年北伐战争后，举国上下掀起了收回教育权的斗争，国民政府的教育部要从教会手中收回办学自主权，规定校长及校董事会董事长必须由中国人担任。金女大改组了校董事会，德本康夫人辞去了校长职位，改任教师兼顾问。同年 8 月，赴美留学的金女大第一届毕业生吴贻芳回到祖国，接受校董事会的聘请，就任校长职务。