宁波大学是一所在改革开放中成长起来的新兴地方综合性大学，是浙江省、教育部和宁波市共建高校。1986年由世界船王包玉刚先生捐资创立，邓小平同志题写校名，建校之初，由浙江大学、复旦大学、中国科学技术大学、北京大学、原杭州大学五校对口援建，高起点地开始了办学历程。1996年，原宁波大学、宁波师范学院和浙江水产学院宁波分院三校合并，组建新的宁波大学。1992年列为全国高校招生第一批录取院校，1995年首批通过原国家教委本科教学工作合格评价，2000年被浙江省人民政府列为省重点建设大学，2003年接受教育部普通高校本科教学工作水平评估并获得优秀等级，2005年硕士点突破50个，科研经费突破1亿元，2007年被增列为博士学位授权单位，获得3个博士点并于当年招生;“十一五”期间学校获得了国家教学成果奖二等奖2项，国家科技进步二等奖5项，教育部自然科学一等奖、浙江省科学技术一等奖、浙江省哲社优秀成果一等奖等共12项;2011年国家海洋局与宁波市政府共建学校涉海学科专业;2012年获得国家自然科学奖二等奖1项。目前学校已发展成为一所综合性的教学研究型大学，综合实力进入全国高校百强行列。在学校创建和发展过程中，众多海内外“宁波帮”和“帮宁波”人士给予了大量帮助和广泛支持。
学校现有教职工2400多名，其中教学科研人员1400多名，有正高职称人员284名，副高职称人员721名，有博士学位人员650名。现有中科院共享院士5名，国家“千人计划”4名，入选国家“百千万人才工程”者4名、教育部“新世纪优秀人才支持计划”者11名，国家、省突出贡献专家5名，省特级专家1名，“钱江学者”11名，国家杰出青年科学基金获得者2名，入选省“151人才工程”者59名。现有国家级教学团队1个、教育部“长江学者和创新团队发展计划”创新团队1个和浙江省重点科技创新团队4个;拥有全国大学生文化素质教育基地、国家教育部人才培养模式改革实验区、国家人才培养模式创新实验区、国家级实验教学示范中心、国家继续教育示范基地等人才培养培训基地，是首批国家级大学生创新创业训练计划高校。
学校现有学科涵盖经、法、教、文、史、理、工、农、医、管、艺等十一大门类。现有普通全日制在校本科生26527名，各类研究生5118名，成人教育学生17247名。现有2个一级学科博士点，12个二级学科博士点，以及3个博士后科研流动站;有19个一级学科硕士点，14个专业硕士学位点(含领域)，75个本科专业。拥有1门国家级精品公开视频课、5门国家精品课程、6个国家特色专业建设点、1个国家级实验教学示范中心、3项国家级双语教学示范课程建设项目和3本“十二五”首批普通高等教育本科国家级规划教材;获得了首批国家“卓越医生教育培养计划”;建有1个省“十二五”第一批重中之重一级学科、20个“十二五”省高校重点学科，以及2个省属高校人文社科重点研究基地和国家重点实验室培育基地、国家地方联合工程实验室、“111”引智计划地方高校试点项目、教育部重点实验室、教育部工程技术中心、国家体育总局社科重点研究基地等一批高水平科研创新平台。