上海大学是上海市属、国家“211工程”重点建设的综合性大学。现任党委书记是于信汇教授，校长是罗宏杰教授。
1922年10月，上海大学创建，校长为于右任，教务长为瞿秋白。这是一所被誉为“武有黄埔、文有上大”的革命学校，1927年“四•一二”反革命事变后，被国民党当局强行关闭。
1994年5月，上海工业大学(成立于1960年)、上海科学技术大学(成立于1958年)、原上海大学(成立于1983年)和上海科技高等专科学校(成立于1959年)合并，组建为新的上海大学。上海大学的广大师生立志继承与发扬二十世纪二十年代上海大学的光荣传统，为建设中国特色社会主义作出更大的贡献。著名的科学家、教育家、杰出的社会活动家、中国科学院资深院士钱伟长教授于1983年出任上海工业大学校长，1994年续任上海大学校长，他独树一帜的教育思想和治校方略开创了学校思想解放和学术繁荣的新局面，推进了学校各项事业的新发展。
上海大学学科门类齐全，涵盖哲学、经济学、法学、文学、历史学、理学、工学、管理学、艺术学等学科门类。现设有26个学院和2个校管系;设有71个本科专业、42个硕士学位一级学科授权点、174个硕士学位二级学科授权点、13种硕士专业学位(其中工程硕士含18个工程领域)、20个博士学位一级学科授权点、79个博士学位二级学科授权点、11个自主设置二级学科博士点、17个博士后科研流动站;拥有4个国家重点学科、11个上海市重点学科、11个上海市一流学科;拥有2个科技部与上海市共建的国家重点实验室培育基地，1个国家体育总局体育社会科学重点研究基地，2个教育部重点实验室，1个教育部工程研究中心，6个上海市重点实验室(其中两个省部共建国家重点实验室培育基地)，1个上海工程技术研究中心，3个国家级实验教学示范中心，4个教育部特色专业建设点，1个上海市高校E-研究院，2个上海市高等学校人文社会科学重点研究基地，1个上海市社会科学创新研究基地,2个上海高校人文艺术创新工作室。
上海大学是上海市重要的人才培养基地。学校是教育部实施“卓越工程师教育培养计划”的首批高校之一。学校建立了以学分制、选课制、短学期制为核心的特色鲜明的人才培养模式。上海大学毕业生素以“知识面宽广、综合素质高、创新能力强、发展后劲足”而受到用人单位的青睐，学校2010年被教育部评为首批50所“就业经验典型高校”之一，2012年毕业生初次就业率达98.52%。目前学校正在推进研究型大学本科教学模式建设，推行以按大类招生和通识教育培养为突破口的本科教育教学改革，促进学生自学能力、实践能力和创新能力的发展。学校现有研究生10237人，全日制本科生24711人，高职生3182人。另外，还有成人教育学生12685人。