上海体育学院建于 1952 年，是新中国成立后创建最早的体育高等学府。原直属国家体育总局，2001年由国家体育总局和上海市人民政府共建共管。
经过六十年的建设与发展，学校已成为一所以体育学为特色，具有教育学、文学、管理学3个主要学科门类的多科性大学，形成了涵盖本科、硕士、博士在内的完整办学层次。学校在国内体育高等院校中最早获得硕士学位(1981年)和博士学位授予权(1986年)，2003年成为体育学一级学科博士授予单位，是全国唯一一所拥有体育学下属全部四个二级学科博士学位授予权的院校。学校现有一级学科博士点1个，二级学科博士点6个，硕士点12个。
学校现有国家级特色专业3个，国家级教学团队1个，国家级实验教学示范中心1个，国家级精品课程2门，市级教学团队3个，市级实验教学示范中心1个，市级精品课程8门，上海市教学名师4人。2005 年，在教育部本科教学工作水平评估中获得“优秀”。构建了教学质量保障体系，开展了常态化的校内教学质量评估，获国家级教学成果奖二等奖1项，上海市教学成果奖一等奖2项、二等奖2项，国家体育总局教学成果奖一等奖1项，二等奖4项。近年来按照创新人才培养要求，人才培养质量不断提高，1篇博士论文获“全国百篇优秀博士论文”，本科生科创作品获全国“挑战杯”二等奖2项、三等奖10项。建立了培养拔尖创新人才的教学机构“蕴瑞学苑”，探索体育创新人才培养模式。
学校坚持学科建设规律与社会发展需求相结合，坚持基础理论研究与科技创新攻关服务相结合，坚持国内合作与国际合作相结合，坚持在服务国家战略和地方经济社会发展中提升学科科研能力。目前已建成了教育部重点学科(培育)1个，上海市重点学科3个,省部共建教育部重点实验室1个，上海市重点实验室1个，国家体育总局重点实验室1个,拥有上海市普通高等学校人文社会科学重点研究基地(体育赛事研究中心)和上海市蔡龙云大师工作室(上海市高校三个大师工作室之一)。依托国家体育总局“运动技战术诊断与分析”重点实验室和上海市“人类运动能力保障与开发”重点实验室平台，开展对抗性竞技运动和游泳等项目的奥运会科技攻关和服务，研究成果“提高运动员体能的关键技术研究”获2010年国家科技进步奖二等奖，“竞技体育对抗性项目致胜关键技术系统研究与应用”获2012年国家科技进步奖二等奖，在北京和伦敦奥运会上我国代表团获得的金牌中至少有10枚以上与学校的科技攻关和科技服务直接相关，获得北京奥运会科技攻关服务一等奖1项。依托省部共建运动健身科技教育部重点实验室, 率先在全国开设了第一条基于互联网的“市民体质网”和“上海市民健身热线”，研究成果“上海市民体质网络系统的研发和应用”获2010年上海市科技进步奖一等奖。依托上海市高等学校人文社会科学“体育赛事运作重点研究基地”和国家体育总局“体育科技示范园”，完成了我国体育产业统计指标体系研究,并被国家统计局采纳用于全国体育产业统计。