汕头大学是1981年经国务院批准成立的广东省属“211工程”重点建设综合性大学，是教育部、广东省、李嘉诚基金会三方共建的高等院校，也是全球唯一一所由私人基金会——李嘉诚基金会持续资助的公立大学。学校座落在海滨城市汕头的西北区，学校占地面积1920.18亩，建筑面积44.84万平方米。
汕头大学得到著名爱国人士及国际企业家李嘉诚先生的鼎力相助，李嘉诚基金会对汕大(包括长江商学院)承诺捐款达60亿港元。不仅如此，李嘉诚先生还为汕头大学的建设和发展付出了大量的心血，充分显示出李嘉诚“造福桑梓”的高尚情怀和对国家教育重要性根深蒂固的坚定信念。
汕大有国家重点学科1个，设置了“长江学者”特聘教授岗位，博士后科研流动站3个，一级学科博士学位授权点1个、一级学科硕士学位授权点10个、含一级学科点覆盖数，我校共有二级学科博士学位授权点25个、二级学科硕士学位授权点84个。硕士专业学位授权点6个，教育部重点实验室1个，广东省重点实验室5个，广东省国际科技合作基地3个，广东省高校重点实验室3个，广东省高校重点实验室3个，广东省重点产业科技创新平台1个，广东省高校产学研结合示范基地4个、广东省高校工程技术研究中心2个，广东高校国际暨港澳台合作创新平台2个，广东省高校人文社会科学重点研究基地2个，教育部(国家级)实验教学示范中心1个，广东省实验教学示范中心7个，教育部2007年度人才培养模式创新实验区2个，省级人才培养模式创新实验区5个，国家级特色专业建设点7个(工商管理、艺术设计、法学、临床医学、机械设计制造及其自动化、土木工程、广播电视新闻学)，省级特色专业建设点11个，教育部(国家级)精品课程4门，教育部(国家级)双语教学示范课程2门，教育部(国家级)教学团队1个，广东省名牌专业4个(电子信息工程、计算机科学与技术、临床医学、工商管理)，广东省重点专业1个(临床医学)，开设七年制本硕连读临床医学专业，形成了从本科生到博士研究生完整的人才培养体系。现有教职工和医护人员5113人，全日制在校生9448人，已为社会培养出各类人才7万多人。汕大设有文学院、理学院、工学院、医学院、法学院、商学院、长江艺术与设计学院、长江新闻与传播学院、研究生学院和继续教育学院，面向全国(含港澳台地区)招收博士、硕士和本科生。
学校已建成一批既能开展基础科学研究又能直接为地方经济建设服务的科研机构，主要有国家教育部智能制造技术重点实验室、分子肿瘤学国家重点实验室分室、海洋生物技术重点实验室、数字信号与图像处理技术重点实验室、感染病与分子免疫病理重点实验室、结构与风洞重点实验室、地方政府发展研究所、粤台企业合作研究院等。图书馆全面实行电脑化管理，并致力于建设现代化的数字图书馆。医学院有五所附属医院，有3533张病床，其中第一附属医院荣膺“全国百佳医院”和“三级甲等”医院，为医学生提供良好的医疗实践机会。