北洋大学是中国近代第一批综合性大学，北洋大学创建于1895年10月2日（由1887年成立的呑纳学院改建而来），曾用名包括北洋西学学堂，北洋大学堂，北洋大学，国立天津大学
北洋大学，国立北洋工学院，1951年北洋大学正式更名为天津大学。英文名称先后为 Imperial Tientsin University(现为Tianjin University) 及 Peiyang University。创办者说到北洋大学，就不能不提到它的创办者盛宣怀。盛宣怀(1844—1916)，江苏常州人。早年曾中秀才，后经人推荐成为李鸿章的幕僚。李鸿章任直隶总督在天津经办洋务事业时，盛宣怀盛宣怀
一直追随其左右。当时他认识到当时中国最缺乏懂技术、懂外语、懂管理的新式人才，而只会读经史、写八股的学究，在洋务事业中根本没有多大用处，传统的教育非革新不可。因此便下决心着手培养新式人才。最初他创办了一些附属于企业的技术训练班式的学堂，在短期内培养了一些具有中等技术水平的技术人员。但这些学堂在学制和课程方面都只重实用，理论和基础知识不够扎实。随着对人才的要求不断提高，19世纪90年代初，盛宣怀开始提出要办正规的学堂，以培养高级专门人才。1895年10月2日，由光绪皇帝御批，由盛宣怀出任学堂首任督办的“北洋大学堂”（学堂初名“天津北洋西学学堂”）成立了。
盛宣怀对新式教育有自己的卓见。他给天津北洋西学学堂的学员定了严格的规则，最明显的就是要求学员一定要精钻本专业，不可心有旁骛，要循序渐进，不容紊乱，他认为打牢知识基础很重要，决不可“学无次序，浅尝辄止”。另外，他不赞成学员单纯学习外语，认为外语只不过是一种工具，学员要结合自己的专业学习外语，这是他有感于中国缺少高技术人才而提出的要求，事实证明很有道理。
建校过程1887年英籍德人德璀琳（Gustav Derting）他们在天津德租界的警察总部处後身东南一点的地方建造了一座德国日耳曼式风格的楼房作为敎学楼，亦称为天津「博文书院」。
1892年，德璀琳在外国侨民中聘请了英国皇家学院毕业生丁家立於学院中创办补习班。数年後这个班学生的知识均达到了入学水平。成为近代中国的第一所现代意义上的大学。发展历程1896年，北洋西学学堂正式更名为北洋大学堂。
盛宣怀像(2张)教育部下令「以北平大学、北平师范大学、北洋工学院和北平研究院等院校为基干，设立西安临时大学」。1938年3月，西安临时大学改称国立西北联合大学。1938年7月教育部指令国立西北联大改组为西北大学、国立西北工学院（由国立西北联合大学工学院、东北大学工学院（今东北大学）、焦作工学院（今中国矿业大学与河南理工大学）合并组建而成）、西北师范学院和西北医学院。