武汉大学外国语言文学学院有着光荣的传统和悠久的历史，其院史可追溯至1893年创办的“自强学堂”和 1902年建立的“方言学堂”。许多著名革命家和专家学者，如陈潭秋、朱光潜、叶君健等曾在此执教或学习。1952年全国院系调整后，设立俄文系，并于 1958年正式更名为外文系，设俄语、英语两个本科专业。1972年又增设法语、德语、日语等三个专业。原武汉大学外语学院成立于1990年，是全国重点综合性大学中的第一个外语学院。2000年新武汉大学成立后，原武汉大学外语学院、武汉水利电力大学外语系、武汉测绘科技大学外语系、湖北医科大学外语部合并，成立新的武汉大学外语学院，使外语学院在学术水平、师资力量、图书资料、教学设备等方面得到了进一步加强。
外语学院现设有英文系、法文系、日文系、德文系、俄文系、大学英语教学部。上述五系一部均有硕士学位授予权，法文系具有博士学位授予权。学院共设英、法、日、德、俄等5个专业，面向全国招收大学本科和硕士研究生；法文系面向全国招收法国语言文学（文化）方向的博士研究生。
科研方面，外语学院现设有法国研究所，外国文学研究所，外国语言与应用语言学研究所、外语对象国国情研究所、乌克兰研究中心等，法国研究所主办的核心期刊《法国研究》在国内外公开出版发行。
外语学院设有法国问题研究中心、法国研究所、西方文学研究所、外国语言学与应用语言学研究所、乌克兰研究中心和全国大学英语考试中心（武汉中心）等研究和考试机构。其中，大学英语考试中心为全国三个中心之一，负责中南、西南13省市的大学英语测试。