坐落于历史文化名城－－荆州城内。由湖北省人民政府举办，湖北省教育厅主管。它的前身为湖北省立第四区简易师范，创建于1936年12月。先后改制和易名为湖北省立第四师范学校、湖北省立江陵师范、江汉师范学院（本科）、江汉师范专科学校、荆州师范学校、华师荆州分院。1978年，经国务院批准，建立荆州师范（高等）专科学校；1995年，原荆州教育学院与荆州师专合并；1999年3月，国家教育部批准，在荆州师范高等专科学校基础上建立荆州师范学院，获得本科学位授予权。在走过了67年的办学历程后，2003年4月经国家教育部批准，与原江汉石油学院、湖北农学院、湖北省卫生职工医学院合并组建长江大学。
合并后的长江大学长江大学是2003年4月经国家教育部批准，由原江汉石油学院、湖北农学院、荆州师范学院、湖北省卫生职工医学院合并组建而成，是湖北省属高校中规模最大、学科门类较全的综合性大学，为湖北省重点建设的骨干高校。也是中国石油天然气集团公司、中国石油化工集团公司、中国海洋石油总公司与湖北省人民政府共建的高校。
学校位于长江中游的历史文化名城—-荆州市，并在武汉市建有教学科研基地。荆州有着悠久的历史和灿烂的文化，是楚文化的发祥地和三国文化的集中地；是春秋时期楚国的都城、伟大爱国诗人屈原的故里，历来为兵家必争之地。这里东衔九省通衢的武汉三镇，西临举世瞩目的长江三峡，南傍浩淼无垠的洞庭湖畔，北垂雄奇险秀的武当山脉。校园环境秀丽，景色宜人，为湖北省园林式高等学校。
学校办学历史悠久，原江汉石油学院的前身为1950年创办的北京石油工业专科学校，1978年开始举办普通本科教育，隶属中国石油天然气集团公司，从2000年起，实行中央与地方共建，划转湖北省管理；原湖北农学院的前身是华中农学院荆州分院，始建于1977年，1989年经国家教委批准为普通本科院校；原荆州师范学院的前身是1936年创建的湖北第四区简易师范学校，1978年成立荆州师范高等专科学校，1999年经教育部批准改建为荆州师范学院；原湖北省卫生职工医学院前身是湖北省沙市卫生学校，始建于1951年，1977年更名为武汉医学院荆州分院，1984年更名为湖北省卫生职工医学院。
学校校园占地面积3766亩，校舍建筑面积142万平方米，固定资产18.3亿元。现有各类实验室、实验中心82个，校内外实习基地336个，教学科研仪器设备总值4.4亿元。图书馆纸质藏书300万册，电子图书10000GB，订购中外文期刊3060种，各类中外文全文文摘和全文数据库50个。建有体育馆、综合训练馆、游泳馆和足球、网球等场地，各类体育运动场馆设施齐全。