坐落于秦淮河畔、石头城下的南京艺术学院是江苏省唯一的综合性高等艺术学府，也是我国独立建制创办最早的高等艺术学府，其前身是1912年中国美术教育的奠基人刘海粟先生约同画友创办的上海美术图画院，1930年更名为上海美术专科学校，由蔡元培先生任上海美专董事会主席，并为校歌作词、题写校训、学训。 1922年，颜文樑先生在苏州创办了苏州美术专科学校。这两所中国最早的私立美术学校在1952年全国高等学校院系调整中与山东大学艺术系美术、音乐两科合并成为华东艺术专科学校，址于江苏无锡社桥。合并工作于12月8日完成，从此，这一天成为南京艺术学院的校庆日。1958年华东艺专迁校南京，址于丁家桥。同年6月更名为南京艺专。1959年定名为南京艺术学院，学制改为四年，从而最终完成了我院的建制。1967年迁址南京市虎踞北路15号。经过近一个世纪的建设和发展，南京艺术学院经风雨而茁壮，历沧桑而弥坚，已发展成为在国内外卓有影响的综合性高等艺术学府。
学院占地700余亩，现有校舍面积21万平方米。在校普通本专科生9224名，博士生74名，硕士生715名，留学生59人，成教生1633名，夜大 165人，附中学生455名。目前设有美术学院、音乐学院、设计学院、传媒学院、影视学院、舞蹈学院、流行音乐学院、人文学院、工业设计学院（筹）、文化产业学院（筹）、尚美学院、高等职业教育学院、成人教育学院、留学生院14个二级学院，另有艺术研究所、现代教育技术中心、附属中专校。按教育部颁布的专业目录，学院设有本科专业25个，包括美术学、绘画、雕塑，艺术设计学、艺术设计、工业设计、服装设计与工程，动画、摄影，音乐学、音乐表演、作曲和作曲技术理论，舞蹈编导、舞蹈学，表演、戏剧影视文学、导演、数字媒体艺术、艺术教育，公共事业管理，录音艺术、播音与主持艺术、广播电视编导、戏剧影视美术设计、广告学，以及专业方向50个，专升本专业8个，各类专修科（含成教）专业24个。拥有艺术学一级学科博士、硕士学位授予权，艺术学一级学科博士后科研流动站，美术学、音乐学、艺术学、设计艺术学、电影学、传媒艺术学6个博士学位授予点，美术学、音乐学、设计艺术学、艺术学、电影学、广播电视艺术学6 个硕士学位授予点，为高校教师在职攻读硕士学位、同等学历申请硕士学位、艺术硕士授予单位。《中国画技法》、《油画技法》为国家精品课程，音乐表演、艺术设计、绘画、作曲与作曲技术理论4个江苏省品牌专业和特色专业，动画专业、艺术设计专业、绘画专业为国家级第一批、第二批、第三批特色专业建设点，设计学院为全国高等学校人才培养创新实验区；美术学、音乐学、设计艺术学为江苏省“十一五”重点学科，艺术学为江苏省一级学科重点学科，美术学为国家重点学科建设培育点。现有教职工1000余人，专任教师669人，教授、副教授共279人，博士生导师25人，硕士生导师109人，聘有国内外客座教授、兼职教授 50余人。我院艺术研究院设有美术考古研究中心、音乐学研究所、艺术教育研究所、艺术学研究所，另有实验乐团、青年舞蹈团等演出机构。《音乐与表演》、《美术与设计》为全国公开发行的学术刊物，其中《美术与设计》为“全国中文核心期刊”。近10年来，我院师生在全国美展、音乐创作、表演类比赛、舞蹈“桃李杯”等赛事中屡获“金钟奖”、“文华奖”等大奖；科研创作硕果累累。全院师生在国内外获奖590项，其中，国际大奖20项，国家（部）级大奖185项，省级奖385项，出版发表各类著作350多部，论文2300余篇，国家级和省级科研立项49项。