上海工业大学前身是成立于1960年的上海工学院。1979年经国家教委批准更名为上海工业大学，是一所以工为主，工、理、经、管、文协调发展的多科性重点大学，也是当时三所上海市市属重点大学之一。
1994年以上海工业大学为主牵头联手上海科学技术大学，原上海大学和上海科技专科学校组建了新上海大学。在新上海大学宝山校区未完成前担负新上海大学行政管理中枢的职责。
1983年全国政协副主席、中央民盟副主席、名誉主席、中国科学院院士钱伟长教授担任校长以后效仿欧美一流大学制度，将"三制"引入了中国，并大规模改革，增加了淘汰力度，极大提高了教学质量，科研实力和学生综合能力。学校整体实力跻身上海市高校前列，甚至超过部分中央部属高校，在全国高校中享有较高声誉。
地址为上海市闸北区延长路149号。现为上海大学延长校区。
历史沿革1960年9月，上海工学院成立。开创阶段，学校的专业设置立足于上海建设中国工业中心发展需要，设立电机工程、机械工程、冶金工程、仪表工程等4个系和相关9个专业。学校的教师和科研人员来自于全国各地高校，骨干教师主要来自清华、北京钢铁学院、哈工大、交通大学、浙大等名校。学校的党政干部，包括学生辅导员很多由中共上海市委工业部从企业中抽调。1960年至1966年，学校首任党委书记兼院长是原上海市委工业部副部长李华，继任者是原上海军工委书记张敬人。
1972年，上海工学院与上海机械学院合并。无线电技术和稀有金属冶金专业划归上海科技大学。
1979年1月，与上海机械学院分离，恢复上海工学院建制，正式更名为上海工业大学。学校改名后的首任校长是中共上海市委工业部部长杨慧洁。
1983年1月，钱伟长教授开始担任上海工业大学校长。
1994年5月，上海工业大学，上海科技大学，原上海大学，上海科技专科学校合并组建新上海大学。
院校合并长期以来上海工业大学，上海科技大学，上海第二医科大学是上海市属高校的中坚力量，是上海重要的人才培养基地。90年代的全国211工程评选中，上海本地高校获得2个名额，为使三所本地高校都能入选，上海市政府打算让上海工业大学和上海科技大学合并，并且更名为上海理工大学或者为华东理工大学，但是以上校名分别被上海机械学院，华东化工学院抢先取得。因此为了新校名不得不并入另一所本土高校原上海大学。由于上海工业大学的强势地位，新上海大学的领导班子以上海工业大学为主。校训是上海工业大学的自强不息，教学制度也完全承袭上海工业大学的风格。虽然这样有益统一管理，但是无视其它被合并学校传统的做法也颇有微词，并造成合并后人才的流失。