天津外国语大学是一所以外国语言文学学科为优势学科，文学、经济学、管理学、法学、教育学、艺术学、工学等多学科协调发展、特色鲜明的高等学校，是全国最早独立设置的八所外语院校之一。
1921年，学校前身之一的天津工商大学在马场道建校，之后先后更名为津沽大学、河北大学等。1964年，在周恩来总理的亲切关怀下，学校主体前身——秦皇岛外语专科学校(后更名为天津外国语专科学校)成立。1974年，由原天津外国语专科学校、原天津外国语学校、原天津师范学院日语专业、原河北大学外语和中文专业的学术力量和教师等重组为天津外国语学院。1979年开始招收英语和日语专业研究生，1981年被国务院批准为首批硕士学位授予单位。2010年，经教育部批准更名为天津外国语大学。
学校现有马场道和滨海两个校区，总占地面积1040.06亩。马场道校区地处市中心，校内建筑多为西欧古典风格，造型高雅，校园环境整洁幽静，是天津十景的标志性建筑群之一;滨海校区坐落在滨海新区大港高教生态园区内，湖光映翠，景色秀丽。学校设有研究生院、高级翻译学院、求索荣誉学院、英语学院、日语学院、欧洲语言文化学院、亚非语学院、国际商学院、国际传媒学院、涉外法政学院、国际交流学院、继续教育学院、基础课教学部、应用外语教学中心、体育教学部15个教学单位。其中，高级翻译学院培养同声传译和口笔译专业硕士人才的同时，旨在服务高端政务翻译，是高层次翻译人才储备中心。求索荣誉学院是天津市教育体制改革试点项目，是学校本科阶段突出办学特色，实施因材施教，培养国际化复合型拔尖人才的试点单位。
学校拥有1个服务国家特殊需求“党和国家重要文献对外翻译研究”博士人才培养项目(外国语言文学学科);4个硕士学位授权一级学科点，22个硕士学位授权二级学科点，11个专业学位授权点;35个本科专业(英语、日语、俄语、德语、法语、西班牙语、朝鲜语(韩语)、意大利语、葡萄牙语、阿拉伯语、斯瓦希里语、缅甸语、印尼语、翻译、商务英语、对外汉语、国际经济与贸易、金融学、法学、教育技术学、信息管理与信息系统、新闻学、行政管理、国际政治、汉语言文学、经济学、人力资源管理、市场营销、财务管理、会计学、广告学、传播学、旅游管理、动画、数字媒体技术)。其中，国家级特色专业4个，国家级教学团队1个，国家级精品课程2门。天津市品牌专业9个，天津市战略性新兴产业相关专业4个;外国语言文学、中国语言文学一级学科和世界经济、外国哲学二级学科为天津市重点学科。学校具有推荐优秀本科毕业生免试攻读硕士学位的资格，同时还拥有招收同等学力人员申请硕士学位和外国留学生攻读硕士学位的资格。