1921年，法国政府商请罗马教廷批准，由天主教直隶东南教区（后来的献县教区）的法国耶稣会士在天津马场道清鸣台，
创办了一所教会学校，初名“天津农工商大学”，复定名为“天津工商大学”，在教会内部称为“天津圣心学院”。这是天主教在华办学的一项重要举措，填补了中国北方尚无天主教建立大学的空白，与南方的上海震旦学院遥相呼应。国民政府成立后，学校向国民政府教育部申报立案。1933年8月，南京国民政府教育部第7923号训令，正式批准立案，因所设系科未达“大学”三院九系之标准，故将学校更名为河北省私立“天津工商学院”。
1944年学校通过改建大学的计划。1945年成立三院七系，初具大学规模。抗日战争胜利后学校向国民政府教育部正式申报改建大学。1948年10月4日，国民政府教育部正式批准立案，将工商学院改名为“私立津沽大学”。
1951年9月19日，中央人民政府教育部发布（51）高一字1170号令批准，津沽大学改为公立，将私立达仁商学院、天津土木工程学校分别合并入津沽大学商学院、工学院，并以津沽大学原有之文学院为基础，筹建师范学院。
1952年8月，全国高校院系调整时，将津沽大学工学院3系与前北洋大学合并，定名为天津大学；将津沽大学财经学院3系并入南开大学；以津沽大学师范学院为基础，又将天津市教师学院并入，在原校址改建为天津师范学院。
1958年，天津师范学院，师范大学是后来改的名字。
1959年，天津师范大学改由天津市领导，同年7月，中共河北省委确定天津师范大学为全省5所重点大学之一。
1960年夏，河北省人民政府委员会教五字第258号通知决定，将天津师范大学改为综合性的河北大学，隶属河北省教育厅领导。
1969年10月，根据冀革（69）130号及津革（69）163号文件精神，河北大学隶属河北省管理。同年12月，河北大学陆续迁出天津。1970年，河北大学迁址保定，仅在天津马场道74号设河北大学留守处。1974年经国务院科教组批准天津外国语学院在这个校址上确立，今为马场道117号。
2002年5月，国家教育部、财政部决定同河北省人民政府一起，在“十五”期间重点支持河北大学的建设，河北大学成为省内唯一实施省部共建的高等院校。
2005年5月，根据《河北省人民政府关于河北省职工医学院并入河北大学的批复》（冀政函153）河北省职工医学院并入河北大学，成立河北大学医学部。
2005年11月，国家教育部与河北省人民政府共同签署省部共建河北大学协议，河北大学正式跨入国家“省部共建”大学行列。
津沽历史创 建1921年，法国政府商请罗马教廷批准，由当时管理天主教直隶东南教区的法国耶稣会士在天津马场道清鸣台，创办了一所教会学校，初名“天津农工商大学”，复定名为“天津工商大学”，在教会内部称为“天津圣心学院”。这是天主教在华办学的一项重要举措，填补了中国北方尚无天主教建立大学的空白，与南方的上海震旦学院遥相呼应。