湖北美术学院坐落于武汉长江之滨、武昌蛇山北麓的昙华林，是华中地区唯一一所专门高等美术学府，全国八所美术学院之一。我院为本科和研究生学历教育的高等美术院校，隶属湖北省人民政府，主管部门为湖北省教育厅。
我院的前身是创办于1920年的“私立武昌艺术专科学校”。武昌艺专是中国现代第一所私立艺术教育学堂，是我国最早的三所艺术专科学校（北平艺专、杭州艺专、武昌艺专）之一，也是中国近、现代高等美术教育的发源地之一。
1937年至1945年抗战期间，学校迁至四川江津，1946年抗战胜利后返回武汉。至1949年，武昌艺专办学历29年，为我国近现代艺术教育事业的创立与发展作出了很大贡献，也为新中国的艺术教育，特别是华中、华南地区的艺术教育事业的继续发展，从人才蓄备与教育承传上奠定了坚实的基础。
1949年，武昌艺专并入中原大学，之后又并入湖北教育学院和华中师范学院，几经变迁，1977年恢复原校名——湖北艺术学院，分美术与音乐两部。1985年，经国家教育委员会批准，美术分部独立建院，定名为“湖北美术学院”，形成了中国当代高等美术教育的新格局，开启了我院在当代高等美术教育领域崛起的新篇章。
我院在我国中部地区，开启现代艺术教育之先河，以进步思想指导办学，积极推行蔡元培先生提出的“以美育代宗教”的思想，蔡元培先生当时曾为我校题词——“推行美育”，努力践行美育作为教育的重要思想，同时也是世界观教育的理念，成为当时社会文化艺术领域里一股团结人民、教育人民、打击敌人、消灭敌人的有生力量。
在中华民族危难时期，学校师生尽其所学服务于社会、服务于民族，为祖国培养优秀艺术专业人才的使命感历久弥坚、矢志不渝。我院师生在毅然投身于抗日救亡运动之中，创作多以抗战为题，表现了中国人民不畏强暴、奋起御敌、保卫国家的英勇斗争精神，创作了大量爱国主义宣传画、艺术品，其中有些作品被印刷成宣传画，广为张贴，影响很大，有些作品参加了当时的全国美术展览，广受好评，得到徐悲鸿等人的高度赞誉，有些作品现藏于中国美术馆，成为中国现当代美术史的重要篇章和人类社会珍贵的精神财富。
八十八年来，特别是在改革开放的教育教学实践中，学院始终坚持“崇德、笃学、敏行、致美”的校训，坚持艺术“为社会主义服务、为人民服务”的文艺方向，服务社会、融入社会、引导社会，成为我院一以贯之的精神传承。学院以学科建设为龙头，以育人为根本，以先进的办学指导思想、兼收并蓄的学术精神和兼容互动的教学理念，培养了一代又一代优秀的艺术人才。
