河西学院是2001年经教育部批准设立的普通本科院校。其前身是1941年创立的甘肃省立张掖师范学校,历经张掖师范学院、张掖师范高等专科学校等发展阶段，2000年张掖农业学校、张掖职业中专并入，2014年张掖医学高等专科学校、张掖市人民医院并入。现有54个本科专业，涉及11个学科门类，在校学生19638人，累计培养各类毕业生10万余人。2012年通过教育部本科教学工作合格评估。2013年教育部批准复旦大学对口支援。2015年列为甘肃省首批转型发展试点院校。
千里河西走廊唯一普通本科院校，战略地位重要学校地处丝绸之路黄金段、河西走廊中部的国家级历史文化名城张掖市，是兰州至乌鲁木齐近2000公里内唯一的普通本科院校。学校服务区域主要面向河西走廊，辐射毗邻的青、新、蒙、宁四个少数民族省、区。河西走廊自古以来关乎国家经略，历史悠久、文化灿烂、资源丰富，是中西文化交流，南北民族融合的重要通道，是稳边固疆的战略要地；拥有张掖、武威、敦煌三座国家级历史文化名城，祁连山、黑河湿地两大国家级自然保护区，是全国重要的商品粮、玉米制种、瓜果蔬菜、新能源基地。特别是随着丝绸之路经济带建设的推进、国家生态文明战略的实施、甘肃华夏文明传承创新区建设、祁连山生态安全屏障保护，河西走廊的战略地位更加凸显。特殊的地域优势，独特的自然资源，丰厚的文化禀赋，为学校办学育人提供了广阔空间。
七十余载坚持做河西文章，办学特色鲜明学校坚持“立足河西、面向甘肃、辐射周边”的办学定位，践行“以人为本、知行合一、止于至善”的治校理念，以“做河西文章，出特色成果，建丝路名校”为发展目标，坚持走以提高质量为核心的内涵发展、特色发展、创新发展、开放发展之路，坚持走产学研用协同创新、人才培养与服务社会服务相互促进，致力于把学校建成河西走廊高素质应用型人才培养基地、科学研究与技术开发基地、文化传承创新基地和区域经济社会发展服务中心。
学校作为甘肃学科覆盖最全的高校，坚持以人才培养为核心，不断优化学科专业结构和人才培养方案，不断深化产学研合作，注重培养学生的创新创业能力，着力培养具有良好人文情怀和科学精神，基础实、能力强、素质高的应用型人才，形成了多学科协调发展的具有鲜明特色的应用型人才培养体系。
学校坚持唱响作亮河西文章。以问题和需求为导向，数十年如一日，坚持把项目和论文做在河西大地上，在讲好、写好、演好、画好河西上下功夫，致力于“产出一批标志性的成果，扶持一批河西研究的专家，培养一批服务河西的名人”，致力于凝练形成“河西风格、河西气派、河西精神”。在河西绿洲农业、沙产业、种业等方面贡献突出；在河西特有矿产资源、中药材、农业废弃物利用等方面成绩喜人；在河西简牍、河西方志、敦煌文书、裕固族及西北少数民族研究等方面成效显著；已形成鲜明的学科优势和特色。
