湘潭大学创办于1958年，是党和国家及人民军队的主要缔造者、一代伟人毛泽东同志亲自倡导创办的综合性全国重点大学。1958年9月10日，毛泽东同志亲笔题写“湘潭大学”校名，并嘱托“一定要把湘潭大学办好”。学校自创办之日起，就传承了红色基因和血脉，寄托了毛主席对故乡的深情眷恋和对社会主义教育事业的殷切期望。
1978年，学校与北京大学、清华大学、复旦大学等著名高校一起，被国务院确定为首批88所全国重点大学，成为全国16所文理工综合性重点大学之一。建校以来，湘潭大学牢记伟人嘱托，励精图治、奋发图强，在没有经过大规模合并的情况下以一校之力雄居《泰晤士报高等教育》（THE）国内高校第45位。湘潭大学是国内为数不多的同时进入THE、USNEWS两大权威国际大学排行榜的高校。目前学校是湖南省唯一一所与教育部共建大学、湖南省人民政府与国家国防科工局共建高校。
学校学科覆盖10大门类，化学、材料科学、工程学、数学等4个学科的ESI排名进入全球大学和科研机构前1%，5个学科跻身2017软科世界一流学科排名。现有3个国家重点学科，2个湖南省优势特色重点学科，19个湖南省“十二五”重点学科，4个国防特色学科；15个一级博士学位授予点，31个一级硕士学位授予点，13个硕士专业学位类别，11个博士后科研流动站；有11个专业排名全国前10%，国家级特色专业11个、国家级专业综合改革试点专业1个、通过国家工程教育专业认证的专业4个。有国家地方联合工程实验室2个、国家地方联合工程研究中心1个、教育部高校人文社会科学重点研究基地2个、教育部重点实验室3个、教育部工程研究中心2个等。教育部创新团队、湖南省自科基金创新研究群体、湖南省高校科技创新团队数量均位居省属高校第一。
学校现有专任教师1478人（另有外聘教师863人），具有高级职称或博士学位的教师比例超过75%；有留学经历的教师达到25%。汇聚了包括中国工程院院士3人、“千人计划”专家1人、“万人计划”领军人才1人、“万人计划”教学名师1人、“百千万人才工程”国家级人选7人、“长江学者”特聘教授3人、国家杰出青年科学基金获得者4人、国家优秀青年科学基金获得者1人、教育部“新世纪(跨世纪)优秀人才支持计划”人选31人、享受国务院政府特殊津贴专家52人、全国模范教师3人、全国优秀教师9人、国家级教学名师4人、全国宣传文化系统“四个一批”人才1人、全国优秀科技工作者1人、全国知识产权领军人才1人、全国专利信息领军人才1人、冯康科学计算奖获得者2人等一大批高水平师资和科研队伍。
